Лісова опікунська рада є міжнародною, неурядовою, неприбутковою членською організацією.
Члени ради групуються в три палати (за інтересами): соціальну, екологічну та економічну. Принцип прийняття рішень на основі консенсусу трьох палат став наріжним каменем діяльності FSC. Це забезпечує збалансованість рішень і їх прийнятність для різних груп інтересів.
Спершу міжнародний секретаріат FSC розташовувався в м. Оахака (Мексика). Першим директором організації став Тімоті Сіннот. З 2003 року секретаріат розташовується в м. Бонн (Німеччина). Натепер генеральним директором FSC є Кім Карстенсен.
В 1994 році був опублікований перший варіант основоположного стандарту організації – Принципи і критерії FSC. У 1996 році був акредитований перший орган по сертифікації (Rainforest Alliance програма Smartwood), яким була проведена перша сертифікація тикових плантацій в Індонезії, і на ринку з'явилася перша продукція з логотипом FSC. У 1997 році FSC визнав національну ініціативу (Швеція), яка розробила перший національний стандарт.
Будучи піонерами лісової сертифікації, FSC має більш ніж 25 річну експертизу та досвід сталого ведення лісового господарства, який використовується для заохочення відповідального лісогосподарювання в лісах світу, об’єднуючи експертів з екологічної, економічної та соціальної сфер.